C'est une organisation sportive qui regroupe des universités américaines selon des critères bien précis. On peut affirmer qu'elle fédère l'essentiel des universités aux US. Le but de cette institution est d'organiser de gérer les compétitions.

Dans le domaine du football, elle comprend plusieurs divisions (Div I-A, Div I-AA, Div II, Div III). La partcipation d'une équipe à une division dépend d'abord du statut de son univeristé. Cependant les meilleurs équipes sont en Div-IA (119 équipes réparties dans 12 conférences).
Les joueurs de NCAA ont un statut amateur et sont officiellement des étudiants. Dans la réalité, c'est plus compliqué et certaines facs ne sont pas très regardantes sur les résultats scolaires de leur joueurs. Elles accordent des bourses aux joueurs en sachant que ceux-ci rapporteront de l'argent indirectement (victoires, image, produits dérivés, ...). De leur côté, certains joueurs utilisent cette opportunité dans le seul but de se faire remarquer et intégrer le sport pro (NFL), notamment lors de la Draft.

Il faut pourtant nuancer cet état de fait. En effet, la NCCA impose de plus en plus des niveaux scolaires minimum pour que les joueurs puissent être séléctionnés. Elle peut réduire le nombre de bourses qu'une université a le droit d'attribuer et peut empêcher une fac d'être qualifiée à un tournoi NCAA si le pourcentage de diplômes n'atteint pas un certain niveau. C'est l'avenir de joueurs qui est en jeu car il faut bien rappeler qu'une infime minorité poursuivra une carrière sportive professionnelle. Gare aux illusions !

Belette