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Penn State

  

Situé au cœur de la Pennsylvanie, dans la Happy Valley au pied du Mont Nittany (d’ailleurs, ce nom vient d’une légende urbaine, il viendrait du nom d’une princesse indienne du nom de Nita Nee.), le Beaver Stadium est un des stades les plus gigantesques de toute la NCAA.

Happy Valley

Avec pas moins de 107 282 places (toutes assises), le Beaver Stadium figure second juste derrière le fameux Michigan Stadium des Wolverines (107 501) et juste devant le Neyland Stadium des Volunteers du Tennessee (104 079). D’ailleurs, le stade est vraiment à l’image des fans des Nittany Lions, car même dans la défaite, Penn State attire toujours autant les foules. En effet, rien qu’en saison régulière (victorieuse ou non), le Beaver Stadium est souvent archicomble. On y trouve une ferveur unique que peu d’universités ne provoquent. La preuve la plus flagrante, fut le fameux match contre Nebraska à domicile en 2002, avec une affluence record de 110 753 fanatiques des « blue & white » ponctué par une victoire cinglante de 40-7.

Penn State NCAA

Imaginez un peu, un stade de 110 753 furieux, tous arborant fièrement leurs couleurs (bleu et blanc) et dont chaque tribune par opposition se lance des « We are… Penn State !!! ». Beaucoup d’adversaires appréhendent les matchs dans la tanière des Nittany Lions, rien que de part leurs fans.
Combien de temps mort on dut être utilisé pour que l’information circule entre coach et joueurs à cause de la puissance sonore qui empêche tout audibles ? Combien de joueurs sont resté tétanisé face à la fameuse défense de Penn State dont la foule en furie scande leurs louanges.
C’est tout simplement la loyauté, la ferveur et la dévotion des fans qui font le cœur et l’esprit des Nittany Lions de Penn State.



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Joe PaternoLe Coach emblématique

Joe Paterno (surnommé JoePa) est en passe de devenir le plus grand coach qu’ais connu la NCAA depuis Paul (Bear) Bryant, l’amblematique coach d’Alabama reconnaissable par son mythique chapeau et veste à carreau. JoePa, diplômé de Brown University en 1950 y fut également un prodigieux QB/RB mené d’une main de maître par Charles (Rip) Engle. A peine diplômé, Paterno devient assistant coach de ce dernier à Penn State. 16 ans plus tard, en 1966 c’est au tour de Paterno de véritablement commencer sa success story.

NCCA football Penn state

C’est alors que tout s’emballe et que la dynastie des Nittany Lions prend forme. Pendant plus de 1 demi siecle (54 ans dont 38 en tant que head coach) à Penn State, Joe Paterno va gagner pas moins de 30 bowls :
Gator - 1967, 1976
Orange - 1969, 1970, 1974, 1986
Cotton - 1972, 1975
Sugar - 1972, 1975, 1979, 1983
Fiesta - 1977, 1980, 1982, 1987, 1992, 1997
Liberty - 1979
Aloha - 1983
Citrus - 1988, 1994, 1998
Holiday - 1989
Blockbuster - 1990, 1992
Rose - 1995
Outback - 1996, 1999
Alamo - 2000

Aussi 12 saisons victorieuses : (1968, 69, 71, 72, 73, 78, 82, 85, 86, 91 et 94)
Et 2 titres de Champion National : (1982 et 1986)
A 78 ans passés, le natif de Brooklyn (N.Y) en est donc à 462 matchs (343 victoires, 116 défaites et 3 nuls) soit un pourcentage de victoire de 74,6%. Joe Paterno fait donc partis du cercle très fermé des coachs à +300 victoires :

Il est clair qu’après 54 années passé dans la même université et ayant réalisé à lui tout seul la majeur partie de l’histoire des Nittany Lions, un départ serait une perte incommensurable dans le cœur des fans, mais quelquefois, il faut aussi savoir regarder devant pour pouvoir avancer. Mais qui pourra remplacer LE coach universitaire ?…

   
 
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Une usine à linebacker…
En effet, Penn State est réputé pour formé les plus grands LB’s que la NCAA et la NFL ont connu. Ceci vient du fait, que la philosophie et l’esprit des Nittany Lions est axé exclusivement sur une défense agressive. PSU n’a jamais été réputé d’une attaque éblouissante et se suffit derrière leur défense infranchissable. Même si la liste de tout les plus grands LB’s de Penn State serait trop longue à énumérer, citons en quelque uns tel que Greg Buttle, Jack Ham, Shane Conlan, Lou Benfatti, Bruce Clark et plus recemment, les 2 premiers choix de la draft 2000 que sont Courtney Brown et LaVar Arrington. Ceci dit, PSU à aussi formé d’excellent QB’s (Kerry Collins, Todd Blackledge) et des RB’s de renoms, Curt Warner, Larry Johnson, Matt Suhey (FB de Walter Payton), Franco Harris (Immaculate Reception) et le seul Heisman John Cappelletti.

La Var Arrington  -  Courtney Brown

Renaud BASTIEN - Septembre 2005