Assister à une rencontre relève de l’exploit …

Georgia, c’est UGA (University of Georgia Athens) qui est située à Athens, petite bourgade à 120 km à l’Est d’Atlanta. Athens est une petite ville au charme très colonial. L’architecture des états du sud n’est pas sans rappeler le style colonial avec ses colonnes de temples romains et ses arches. Ici, l’institution, c’est Georgia, la fierté d’un état tout entier. Il n’est que de voir les autocollants arborés par les véhicules sur les free-ways. Pas de «Go Hawks !» (Atlanta Hawks, équipe de Basket professionnelle), encore moins de «Let’s Go Falcons» (Atlanta Falcons, équipe professionnelle de football).

Mais quand il s’agit de se réclamer des Bulldogs, tout le monde est d’accord, et les stickers fleurissent sur les pare-brises des voitures : «Go Bulldogs ! Go» ou encore «Go Dawgs ! Go !». Tout le monde est derrière eux, et pour n’importe quel match de la saison, assister à une rencontre au Stanford Stadium relève de l’exploit. Pouvoir apercevoir les joueurs arriver dans les bus de l’équipe sur lesquels est tout simplement écrit «Dooley Dawgs», en hommage à Vince Dooley, homme qui a conduit les Bulldogs à la consécration est entré par la même occasion dans la légende. Dooley qui a abandonné le coaching pour se consacre désormais à l’intégralité du département athlétique de UGA, et dieu sait si c’est une tâche gigantesque, à la mesure de cet homme.

Athens est une petite bourgade de 8 000 habitants à l’Est d’Atlanta. 8000 habitants si l’on excepte étudiants et professeurs de UGA. Car une fois leur nombre ajouté, la ville quadruple ou quintuple sa population. En fait Athens est un quartier de l’université de Georgia. L’université est partout présente. C’est à se demander s’il existe quelqu’un dans cette ville qui n’a rien à voir avec l’université.

Une Mecque du sport ...

L’université possède un complexe sportif qu’on lui envie dans tous les Etats-Unis. Au quatre points cardinaux du campus, sont positionnés des terrains de sport ouverts à tous et à toutes, sans compter les complexes sportifs. Dortoirs gigantesques, cantines, salles de télévision, salles de jeux, salles de réunions (pour les meetings des coachs) et même une plage artificielle au bord du lac pour les journées caniculaire de l’été géorgien.

La Mecca, c’est là que s’entraînent tous les Bulldogs. C'est-à-dire non seulement les joueurs de football, mais aussi tous les autres athlètes boursiers de UGA. C’est dans ce complexe de La Mecca qu’ont lieu tous les entraînements des Bulldogs. Sur ce terrain restent en permanence les «sleds», ces poussoirs sur lesquels s’escriment les hommes de ligne, essayant de torde ces énormes lames de ressort qui se durcissent au fur et à mesure qu’on les plie. A chaque séance de travail, les membres du staff d’équipement sortent tout le matériel, «dummies» (sacs de contact) et autres plots qui quadrilleront le terrain en divers ateliers. C’est en quelque sorte la salle de torture de toute équipe de football.