SEC

East

Favori : Florida
Le Champion 2006 est le favori naturel de la SEC East, compte tenu du talent de l’effectif des Gators et d’un calendrier plus facile qu’en 2006. Il faudra tout de même jouer à LSU et à South Carolina et le déplacement à Kentucky est plus que périlleux. La jeune défense de Florida aura rapidement à faire ses preuves mais le potentiel NFL devrait largement compenser l’inexpérience. Le point d’interrogation se situe au niveau du QB, où Tim Tebow prend la succession du très bon Chris Leak avec pour objectif de jouer au (très haut) niveau auquel on l’attend.

Champion probable : Georgia
Il suffit globalement à Georgia de remporter sa confrontation contre Florida (sur terrain neutre à Jacksonville) pour s’accaparer le titre de division. Avec un peu plus de punch en attaque, les Dawgs pourraient venir à bout de Tennessee à Knoxville et d’Alabama à Tuscaloosa et gérer sans trop souffrir South Carolina, Kentucky et Auburn à Athens. L’arrivée de transferts en provenance de JUCO (Junior College) permet aux lignes offensive et défensive d’être compétitives malgré la perte de quelques seniors titulaires.

Surprise : Kentucky
Les Wildcats ne remporteront peut-être pas le titre de division compte tenu que Florida, Tennessee et LSU viendront jouer à Lexington. Ce pourrait être l’occasion d’au moins une surprise mais sans doute pas de trois. Avec incontestablement la meilleure attaque de la conférence SEC, menée de bras de maître par son QB Andre Woodson, Kentucky ne sera néanmoins pas loin des premières places.

Déception : South Carolina
N’importe quelle autre année les Gamecocks auraient une équipe à remporter la division East. Malheureusement pour eux le calendrier est trop brutal pour pouvoir espérer briller en 2007 : matches à Georgia, à LSU et à Tennessee puis contre Florida à Columbia, une semaine après un déplacement difficile à Arkansas. Même avec une défense quasiment reconduite et une attaque qui devrait être performante malgré le départ en NFL de Sidney Rice, South Carolina ne pourra pas éviter tous ces écueils sans y laisser des plumes et une partie de ses illusions.

West

Favori : LSU
Après l’excellente saison 2006, Louisiana State a toutes les cartes en main pour briller à nouveau en 2007 et franchir un échelon supplémentaire en atteignant le National Championship Game (NCG). Avec une défense qui s’annonce stratosphérique (retour de six des sept joueurs du front seven et des meilleurs DB) et une attaque qui, sous la houlette des QB Matt Flynn et Ryan Perilloux, devrait être plus que performante, les Tigers ont les moyens de remporter leurs matches de conférence les plus difficiles contre Florida, Auburn et Arkansas, tous à domicile.

Champion probable : LSU
Seul Arkansas semble en mesure de contester la suprématie de LSU dans la division West. Le vainqueur 2006 ne pourra s’appuyer sur son excellent jeu de course et sa doublette Darren McFadden – Felix Jones que si sa ligne offensive, renouvelée aux trois quarts, se montre à la hauteur. Même avec cela, un calendrier qui emmène les Razorbacks à Tennessee et, justement, à LSU ne devrait pas leur permettre de conserver le titre de division.

Surprise : Alabama
L’arrivée de Nick Saban pour redresser un programme en déliquescence ces dernières années devrait booster Bama aux avant-postes de la conférence SEC. Sera-ce suffisant pour ramener dix victoires, remporter le titre de la SEC et battre Auburn, tout cela la même année après avoir failli l’an passé ? Si le Crimson Tide reste invaincu à domicile (contre Georgia, Tennessee et LSU notamment), la seule opposition sérieuse loin de Tuscaloosa sera justement chez l’archi-rival Auburn. 2007 est donc une bonne année pour rebondir si Alabama peut résoudre quelques problèmes en défense (pass rush notamment) et équilibrer son attaque entre un jeu aérien qui s’annonce fantastique et un jeu au sol quasi inexistant en 2006.

Déception : Auburn
Difficile de savoir quel sera le niveau d’Auburn en 2007. Avec une défense de fer largement reconduite, toute l’incertitude pèse sur l’attaque, qui perd l’intégralité de sa ligne offensive, et sur le QB Brandon Cox qui doit désormais élever son niveau de jeu contre les grosses écuries de la SEC. Bien entendu, Auburn est un poids lourd de Division I-A et n’est jamais très loin de pouvoir flirter avec les sommets. Mais un calendrier peu enviable (matches à Florida, Arkansas, LSU et Georgia) devrait tempérer les espoirs des Tigers.

Pac-10

Favori : USC
Le règne de Southern California sur la Pac-10 devrait continuer en 2007. Il est clair que USC vise bien plus que le titre de champion de conférence, celui-ci n’étant qu’une étape nécessaire sur la route du NCG. Avec une défense annoncée comme la meilleure sous l’ère Pete Carroll et un John David Booty qui s’est affirmé comme le digne successeur d’une longue lignée de QB en Californie du Sud, les Trojans semblent les favoris logiques de la conférence. Si la perte des WR Dwayne Jarrett et Steve Smith devrait être compensée par la montée en puissance de Patrick Turner et Vidal Hazelton, le jeu de course semble plus problématique avec aucun réel RB numéro 1. Mais bon, c’est de USC dont on parle. Le calendrier n’est pas une sinécure avec des déplacements à California et Arizona State mais quand on programme des matches hors conférence à Nebraska ou Notre Dame c’est que l’on n’a peur de rien.

Champion probable : USC
Même si California semble bien armé offensivement pour contrecarrer les plans de leurs voisins de LA avec une armada complète et bien équilibrée entre le QB vétéran Nate Longshore, le WR DeSean Jackson et le RB Justin Forsett, la défense pourrait être moins à la fête avec beaucoup de seniors à remplacer. Un enchaînement de matches à UCLA et à Arizona State bien négocié mettrait les Golden Bears en excellente position avant de recevoir USC. Le titre devrait logiquement se jouer sur ce match. Cal a déjà été dans cette situation par le passé et n’a pas tenu le choc contre les Trojans. Sans compter que USC ne rêve que de titre national.

Surprise : Arizona State
Après une saison 2006 un peu décevante, Arizona State repart de l’avant sous le coaching de Dennis Erickson. Les poids lourds de la Pac-10 viennent tous jouer à Tempe (USC, Cal, Oregon State) ce qui pourrait permettre aux Sun Devils de réaliser un ou deux bons coups. En négociant bien au moins un des deux matches à UCLA et à Oregon, Arizona State retrouverait le haut du classement de la conférence.

Déception : Oregon State
Vainqueur de Southern Cal et auteur d’une solide saison l’an passé, Oregon State semble avoir tout ce qu’il faut pour être un sérieux prétendant dans la Pac-10. D’autant plus que la majorité des joueurs offensifs et défensifs sont de retour, à commencer par le RB Yvenson Bernard. Le plus difficile challenge des Beavers est de solidifier sa ligne offensive de façon à protéger plus efficacement le nouveau QB Sean Canfield et à créer des brèches pour le jeu au sol. Oui mais voilà, malgré tout Oregon State doit jouer à California et à USC et il est plus qu’incertain qu’Oregon State s’impose à Arizona State ou chez le rival Oregon. De quoi limiter sérieusement ses prétentions, voire même retomber du nuage sur lequel les Beavers flottaient en 2006.

Big 12

North

Favori : Nebraska
Avec un calendrier plutôt favorable et une équipe largement reconduite par rapport à 20006, Nebraska fait figure de favori pour conserver son titre de la division North. 2007 pourrait être l’année des Cornhuskers pour retrouver leur rang de super-puissance du College Football. L’arrivée du QB Sam Keller en provenance d’Arizona State permettra à Nebraska de rester performant en attaque malgré le départ de Zac Taylor. Le titre de division se jouera sans doute à Missouri tandis que la réception de USC ainsi qu’un délicat déplacement à Texas détermineront le sort de Nebraska au niveau national.

Champion probable : Nebraska
Compte tenu de la relative faiblesse de la division North de la Big 12, il n’y a guère que Missouri qui puisse éventuellement prétendre à priver Nebraska du titre de division. Une victoire à domicile contre les Cornhuskers ouvrirait la voix aux Tigers. Le reste du calendrier est proche de la promenade de santé et Missouri devrait y naviguer sans encombres. Il faudra néanmoins pour cela que les équipes spéciales soient à la hauteur de l’explosive attaque et de la solide défense. Reste que début octobre à Columbia, c’est Nebraska qui tiendra la corde.

Surprise : Colorado
Bien entendu Colorado est encore bien loin des sommets de la Big 12. Mais 2007 est source d’espoir du coté de Boulder. Globalement, les équipes offensive, défensive et spéciales devraient progresser, notamment en ce qui concerne l’attaque aérienne. Cet apport offensif devrait aider les Buffaloes à gagner le type de matches qu’ils ont perdu d’un cheveu en 2006. En 2007, le bowl ne devrait pas être loin.

Déception : Missouri
On ne peut pas réellement parler de déception dans la division North de la conférence Big 12, puisqu’on attend globalement peu de ses équipes, Nebraska mis à part. Du fait qu’il a théoriquement le calendrier pour s’adjuger un titre qu’il laissera probablement filer à Lincoln, Missouri se retrouve par défaut cité dans cette catégorie.

South

Favori : Oklahoma
Oublié le fiasco du Fiesta Bowl contre Boise State, Oklahoma repart pour une nouvelle conquête de la division South, de la conférence Big 12 et même du titre national. Tout est en place pour le show des Sooners avec une équipe quasiment reconduite par rapport à 2006. Il faudra bien entendu faire sans le QB Paul Thomson et surtout la superstar Adrian Peterson, mais Oklahoma a du très bon backup en réserve. Le calendrier est taillé sur mesure pour les ambitions nationales des Sooners, avec Miami, Missouri et Texas A&M à domicile. Tout se jouera donc au Cotton Bowl de Dallas contre Texas.

Champion probable : Texas
Sur ces terres, même hors de son stade, Texas ne laissera pas échapper l’occasion de battre Oklahoma et de se mettre confortablement sur les rails d’un titre de division. Les Longhorns ont chuté de leur piédestal en 2006 en perdant un match à Kansas State au cours duquel leur jeune QB Colt McCoy s’est blessé. La position de backup QB est le seul réel problème de Texas, dont l’armada offensive devrait être égale à elle-même : impressionnante. La défense contre la passe ne pourra pas être moins efficace que l’an passé, donc tout porte à croire que Texas est mieux armé cette année pour livrer bataille dans la Big 12. Une fois franchi l’obstacle Oklahoma il faudra bien négocier la fin de saison avec cinq des sept derniers matches à l’extérieur et la réception de Nebraska. Le final à Texas A&M sera déterminant pour bien se positionner dans le classement BCS.

Surprise : Oklahoma State
Le calendrier 2007 est brutal puisqu’il faudra jouer à Oklahoma et Nebraska, les deux vainqueurs de division 2006. Le match d’ouverture à Georgia donnera immédiatement une indication sur la valeur d’Oklahoma State. Avec huit titulaires de retour en attaque ainsi que l’intégralité du front seven défensif et ses deux kickers, les Cowboys ont l’expérience pour accrocher un bowl. Hormis le match contre Texas toutes les autres rencontres à domicile sont à la portée d’Oklahoma State. Gagner à Troy ou Baylor et la post-saison ouvrira grandes ses portes à l’équipe de Stillwater.

Déception : Texas A&M
Troisième de la division South en 2006 derrière Oklahoma et Texas, Texas A&M a montré de belles choses (victoire à Texas, courtes défaites contre Oklahoma et Nebraska) mais aussi de moins bonnes (raclée encaissée contre California à l’Holiday Bowl). Quel visage montreront les Aggies cette saison ? Les joueurs offensifs clés rempilent tous en 2007, tout comme la majorité des joueurs défensifs. La première partie du calendrier est une plaisanterie avec comme seul test sérieux un déplacement à Miami. Une bonne prestation en Floride pourrait donner confiance à A&M avant d’attaquer une fin de saison titanesque (matches à Nebraska, à Oklahoma et contre Texas). Il est plus probable qu’une déroute chez les Hurricanes sonne le début de la fin et offre les Aggies en pâture aux ogres de la Big 12.

Big East

Favori : Louisville
Arrivé dans la Big East en 2005, la progression de Louisville y a été fulgurante. 2ème lors de leur première saison et vainqueur l’an passé avec en prime une victoire à l’Orange Bowl. L’appétit de Louisville semble ne pouvoir être rassasié que par un titre national, lequel est à la portée des Cardinals s’ils parviennent à conserver celui de la Big East. Avec une attaque qui devrait encore pilonner les défenses adverses, emmenée par son QB Brian Brohm dont on attend qu’il atteigne le firmament de sa déjà brillante carrière universitaire, Louisville devra néanmoins composer avec une seconde partie de calendrier corsée qui lui réserve trois derniers matches particulièrement délicats : déplacements à West Virginia et à South Florida et réception de Rutgers.

Champion probable : West Virginia
Privé de titre l’an dernier, West Virginia aura a cœur de récupérer son bien en 2007. L’attaque explosive dirigée par le QB Pat White dans les airs et le RB Steve Slaton à la course ne sera pas de trop pour réaliser son dessein, spécialement du fait que la défense ne sera sans doute pas, comme en 2006, un gage de sécurité. Recevoir Lousiville à Morgantown sera assurément un avantage. Les déplacements à South Florida et Rutgers seront loin d’être évidents à négocier mais si les Mountaineers partagent les points cela pourrait être suffisant pour glaner le titre de la Big East, en supposant bien évidemment qu’ils disposent de Louisville par la suite.

Surprise : South Florida
South Florida n’est qu’à quelques doigts d’être un sérieux prétendant à la victoire finale dans la Big East et à la qualification directe aux BCS bowls qui l’accompagne. Un peu tendres l’an passé, les Bulls profiteront d’une attaque largement reconduite sous les ordres du très prometteur QB Matt Grothe pour progresser dans la hiérarchie de la conférence, en s’appuyant sur une toujours très solide défense. Un premier match difficile à Auburn donnera le ton de la saison. A domicile, les réceptions de West Virginia et Louisville pourraient s’accompagner d’au moins une victoire. En gérant bien les déplacements chez les prétendument plus faibles de la conférence, South Florida devrait se placer sur le podium de la Big East.

Déception : Rutgers
La surprise de 2006 pourrait être la déception de 2007. Soyons clair : Rutgers ne retombera pas au niveau médiocre des trois dernières décennies mais l’attente est telle que tout autre résultat qu’un titre de conférence, frôlé l’an passé, sera vécu comme un échec. Les Scarlets Knights bénéficient d’un calendrier plutôt favorable avec West Virginia et South Florida à domicile et seulement quatre matches à jouer à l’extérieur, dont le final à Louisville. De quoi nourrir de grandes ambitions puisque tout est en place pour atteindre rien de moins que le NCG en cas de succès à Louisville. Mais en 2007, Rutgers ne bénéficiera plus de l’effet de surprise et sera attendu au tournant. Même si un très bon RB (Ray Rice) en remplace un autre (Brian Leonard), l’enjeu majeur pour les Scarlet Knights sera de voir leur QB Mike Teel élever son niveau de jeu à celui de leurs ambitions. Au final, Rutgers pourrait nous gratifier davantage de performances similaires à celle produite en 2006 à Cincinnati qu’à celle contre Louisville.

ACC

Atlantic

Favori : Wake Forest
Même si Wake Forest ne reçoit pas la considération et le respect qu’il entend mériter au plan national, sa brillante saison 2006, qui lui a valu de remporter le titre de la conférence ACC, parle d’elle-même. Avec une attaque peu remaniée menée par le QB vétéran Benjamin Mauk et une défense qui conserve la plupart de ses cadres, WF a les moyens de défendre son titre. Il faudra pour cela sans doute gagner dès la première semaine à Boston College, ce qui ne sera pas une mince affaire. Maryland et Florida State viendront à Winston-Salem et il y aura en fin de saison un déplacement délicat à Clemson. Compte tenu de la relative faiblesse actuelle de l’ACC, les Demon Deacons n’auront pas forcément besoin d’être invaincus pour remporter un nouveau titre de division. L’an passé, ils avaient concédé deux défaites à domicile, soit une de moins que le pack de ses poursuivants.

Champion probable : Boston College
Le calendrier semble monstrueux : hormis Wake Forest qui viendra jouer dans le Massachusetts, Boston College se déplacera chez quatre des six meilleures équipes 2006 de l’ACC (Georgia Tech, Maryland, Clemson et Virginia Tech). Les convalescents Florida State et Miami sont également au programme. De quoi effrayer plus d’un fan des Eagles. Et pourtant, BC s’affiche comme un très sérieux prétendant au titre de division. Les joueurs offensifs clés sont de retour, sous les ordres de l’excellent QB Matt Ryan, tandis que la défense est reconduite à 80%. Si BC entame victorieusement la saison contre Wake Forest, même une ou deux défaites à l’extérieur ne seront pas rédhibitoires dans une conférence très homogène où tout le monde peut battre tout le monde.

Surprise : Florida State
La surprise a plutôt été de voir comment Florida State a peiné l’an passé après avoir assez miraculeusement atteint l’Orange Bowl en 2005. Le programme que Bobby Bowden a mené au sommet de la Division I-A est actuellement en délicatesse et ne devrait pas renouer cette année avec les joies de la victoire dans la conférence ACC. Mais un net redressement par rapport à 2006 est plus que probable. Les courtes défaites enregistrées en 2006 pourraient très bien se transformer en victoires, tout du moins si FSU parvient à s’appuyer sur un jeu au sol inexistant depuis au moins deux ans. Le calendrier est brutal, les Seminoles se rendant chez tous les cadors de l’ACC à l’exception de Maryland et de Miami, mais les hommes de Tallahassee sont aguerris aux difficiles joutes de l’ACC qu’ils co-dominent copieusement (avec Miami) depuis leur arrivée dans la conférence en 1991.

Déception : Clemson
Clemson profitera en 2007 d’un calendrier taillé sur mesure pour l’emmener jusqu’à un BCS bowl. Malheureusement, il n’est pas certain que les Tigers en profite, même avec une attaque qui devrait être plus performante que l’an passé et une défense qui tiendra largement la route. L’entame de saison, avec le « Bowden Bowl » contre Florida State, sera déterminante pour les hommes de Tommy Bowden (le fils de Bobby). Clemson devrait souffrir comme tout le monde à Georgia Tech et sans doute partager les points avec Boston College et Wake Forest à domicile. L’an passé, Clemson s’était assez incompréhensiblement effondré en deuxième moitié de saison. Les attentes sont donc énormes cette année, ce qui fait que tout autre résultat qu’au moins un titre de division sera analysé comme un échec et donc comme une grosse déception.

Coastal

Favori : Georgia Tech
Le poids lourd 2007 de la conférence ACC s’appelle Georgia Tech. Après avoir perdu ses trois derniers matches de 2006 par un écart de trois points, perdant ainsi l’ACC Championship Game et son bowl de fin de saison, les Yellow Jackets sont assoiffés de titre(s). Celui de l’ACC est un minimum, surtout avec une défense qui sera la meilleure de l’ACC en 2007. L’attaque perd le phénoménal WR Calvin Johnson et devra composer avec un nouveau QB et quelques ajustements seront nécessaires en cours de saison pour retrouver un jeu aérien performant. Mais le calendrier est favorable, avec les réceptions de Boston College, Clemson et Virginia Tech. Bien négocier les rencontres à Maryland et à Miami et le titre de division sera à moitié en poche.

Champion probable : Georgia Tech
Qui pour contester la suprématie de GT dans la division Coastal ? Miami semble encore un peu tendre cette année et Virginia Tech ne tiendra sans doute pas la distance. Le reste de la division n’a clairement pas le niveau. Les Yellow Jackets, même sans délivrer une saison parfaite, devraient donc presque aisément s’imposer dans cette division.

Surprise : Miami
Mi-a-mi. Tout est dit. Rien que l’évocation du nom des Hurricanes résonne comme un gage de solidité, de force tranquille ou de machine à gagner. Seulement depuis quelques années, Miami ne gagne plus. Enfin, ne gagne plus dix matches par saison, ce qui est un peu le standard en Floride du Sud pour les fans des Canes. Exit Larry Cocker après la très décevante saison 2006, Randy Shannon prend les rênes de l’équipe avec pour objectif de redresser la barre et de ramener Miami dans la course au titre national. Ce ne sera pas encore pour 2007 mais une nette amélioration par rapport à l’an passé est attendue. Pour cela il faudra avant tout résoudre la question du QB, Kyle Wright n’ayant pas été jusqu'à présent à la hauteur de la situation. Le calendrier de conférence n’est pas particulièrement facile mais pas insurmontable non plus. La réception de Georgia Tech situera le niveau de cette équipe de Miami par rapport à ses adversaires de la division. Gagner au moins l’un des matches à Florida State, à Virginia Tech ou à Boston College et Miami retrouverait un peu de sa superbe.

Déception : Virginia Tech
Ce devrait être l’année où Virginia Tech glane ses galons de programme d’élite de la Division I-A. Ce devrait être l’année où Virginia Tech remporte le titre de l’ACC. Ce devrait être l’année où Virginia Tech atteint un BCS bowl. Oui mais voilà, même s’il ne faudra pas s’attarder sur la probable défaite à LSU lors de la deuxième semaine, la seconde partie du calendrier ne laissera aucun temps morts aux Hokies. Et même si trois des quatre matches à risque (Boston College, Florida State, Miami) seront joués à Blacksburg, la finale de division se jouera à Georgia Tech. Malgré une équipe solide aussi bien en attaque qu’en défense et sans démériter totalement, Virginia Tech ne sera sans doute pas assez constant pour naviguer en père peinard à travers l’ACC jusqu’au titre de conférence.

Big Ten

Favori : Michigan
Il n’y a pas cinquante raisons pour lesquelles Michigan est le grand favori de la Big Ten. A dire vrai, il n’y en a qu’une : l’attaque ! Les QB Chad Henne, WR Mario Manningham et RB Mike Hart sont tous de retour en 2007. Déjà explosive l’an passé, l’armada offensive des Wolverines devrait être inarrêtable en septembre. Le bémol se situe au niveau de la défense, largement décimée par les départs en NFL. Les fans d’Ann Arbor espèrent que l’attaque compensera cette (toute relative) faiblesse défensive. Le calendrier est idéal avec un seul déplacement a priori délicat à négocier, à Wisconsin. Attention toutefois au déplacement à Illinois. Les matches au Michigan Stadium contre Ohio State et Penn State peuvent pencher d’un coté ou de l’autre. Les « Maize and Blue » ont largement les épaules pour être invaincus cette saison et s’offrir un voyage au NCG en janvier 2008.

Champion probable : Michigan
En étant réducteur on ramènerait le sort de Michigan dans la Big Ten au résultat d’un seul match : celui contre Penn State fin septembre. Avec une équipe partie massivement chez les pros et un nouveau QB aux commandes, Ohio State ne semble pas en mesure de dominer comme l’an passé, même si les Buckeyes resteront plus que dangereux. Au contraire, avec une défense toujours intraitable et une attaque qui devrait littéralement exploser avec notamment le QB Anthony Morelli et le WR Derrick Williams, les Nittany Lions peuvent espérer reconquérir le titre de conférence. Ohio State et Wisconsin viendront les défier à State College, où les hommes de Joe Paterno seront cette année redoutables à jouer. C’est donc à Ann Arbor que devrait se jouer la Big Ten. Michigan, à domicile, sera bien entendu favori.

Surprise : Illinois
Comment Ron Zook a-t-il réussi à attirer à Urbana-Champaign la 17ème meilleure classe de recrues en 2007 ? Peut-être en promettant aux lycéens une saison à tout casser du Fighting Illini. Illinois ne gagnera bien évidemment pas la conférence Big Ten cette année, mais quelques belles surprises pourraient venir des réceptions de Michigan, Penn State ou Wisconsin. L’équipe sera en net progrès par rapport à 2006 où Illinois a terminé lanterne rouge de la Big Ten. Plus athlétique et bourré de talent, même inexpérimenté, le Fighting Illini montrera dès l’entame de la saison contre Missouri (à Saint Louis) que, même sans Chief Illiniwek pour exhorter les troupes, il faudra compter avec lui cette saison.

Déception : Wisconsin
Crédité d’une excellente saison 2006, Wisconsin fait à nouveau figure d’épouvantail en 2007. Le RB P.J. Hill éclaboussera la conférence de son immense talent mais les Badgers seront orphelins de leur QB John Stocco, ce qui pourrait diminuer l’impact de l’attaque. Le calendrier 2006 était relativement facile, celui de 2007 l’est beaucoup moins. Si Wisconsin a l’avantage de recevoir Michigan, les Badgers iront défier Penn State et retrouvent Ohio State à Columbus. Autant dire que le statut de prétendant au titre national des Badgers pourrait ne pas survivre aux mois d’octobre et de novembre. En revanche, si Wisconsin s’impose au Horse Shoe et à Beaver Stadium, le titre sera à leur portée. Le dernier obstacle s’appellerait Michigan. En toute simplicité.

« La raison est simple. Les règles NCAA protègent plus les pratiquants que les règles NFL. C'est pourquoi, dans un souci Il existe des dizaines de rivalités dans le College Football dont les plus connues sont sans doute Ohio State – Michigan et Auburn – Alabama. Parmi toute cette ribambelle de féroces batailles, deux sortent du lot parce qu’elles mettent aux prises des universités religieuses : Brigham Young – Utah et Notre Dame – Boston College.

Notre Dame – Boston College

Surnommée “The Holy War”, elle oppose les deux seules universités catholiques ayant un programme de football en Division I-A. La série a débuté en 1975 et Notre Dame mène 9 à 7. La dernière confrontation entre le Fighting Irish et les Eagles remonte à 2004. Après une interruption de deux ans, la série reprend cette année, les deux universités ayant conclu un accord pour programmer la confrontation sur leurs calendriers pour les quatre prochaines saisons.

Le vainqueur de la rencontre se voit remettre depuis 1995 le “Ireland Trophy” par l’Association des Etudiants de Notre Dame. Il reçoit également le “Frank Leahy Memorial Bowl” remis par le Club de Notre Dame de Boston. Le “Frank Leahy Memorial Bowl” est nommé d’après Frank Leahy qui officia en tant que head coach à la fois à BC (1939-1940, 1 titre national) et à ND (1941-1954, 5 titres nationaux).

Brigham Young – Utah

Egalement surnommée “The Holy War”, la rivalité entre BYU et Utah est particulière à plus d’un titre : elle met aux prises deux universités mormones du même état (BYU à Provo et Utah à Salt Lake City), jouant dans la même conférence (Moutain West) et férocement opposée notamment par la nature de leurs propriétaires respectifs. Si Utah est une université publique financée par l’Etat, Brigham Young est la propriété privée de l’“Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours” (dite LDS pour Latter-Day Saints). Leur fondateur pourtant est commun : il s’agit de Brigham Young, président à son heure de l’Eglise LDS et premier gouverneur des Territoires de l’Utah vers 1870.

La série entre les deux rivaux a débuté en 1895 et Utah mène 52 à 32, 4 matches s’étant soldés par des résultats nuls. La rivalité est telle entre les fans des deux équipes qu’elle a dépassé le cadre des confrontations directes, chaque camp accueillant comme une victoire une quelconque défaite de l’ennemi juré. Et bien que la plupart des étudiants des deux universités appartienne à la communauté LDS, la rivalité s’étend même désormais sur le terrain politique du fait de divergences apparentes (avérées ou non) sur l’exercice de la religion mormone. L’animosité sportive a fini par déteindre sur les relations au sein même de la communauté, la LDS se divisant entre fans des Cougars et fans des Utes. On constate dès lors qu’au pays des Mormons un match BYU – Utah n’a pas comme enjeu qu’une simple suprématie sur le terrain…